Statsminister Jens Stoltenbergs tale ved åpning av MELA, fredag 18. august 2006, Rådhussalen

Ordfører, eksellenser, kjære alle sammen!
Det er en stor ære og en stor glede å få være med på åpningen av en enda en Mela-festival. Det er en stor begivenhet og det er en viktig begivenhet, av flere grunner.

Den ene grunnen er at Mela-festivalen viser det nye Norge. Vi ser et Norge som er mer mangfoldig, som er mer fargerik, som er mer dynamisk og mer energisk en det Norge jeg vokste opp i. Det var også et flott Norge, men det var mindre mangfoldig og ikke like spennende. For eksempel var noe av det mest eksotiske man kunne gjøre på min tid, på 60-tallet i Oslo, å gå på en restaurant som het Ben Josef i Cort Adelers gate, og der hadde de vinflasker som det hadde rent stearin nedover. Det syntes vi alle var ganske fremmed og eksotisk.

I dag er det et mangfold av kultur, restauranter, matretter, klesdrakter. Ingen vil oppleve restauranten Ben Josef som noe som helst eksotisk i dag. Dette har skjedd i løpet av noen få tiår. I løpet av en kort periode har Oslo og Norge blitt et mye mer mangfoldig og rikt samfunn. Det reflekteres i Mela-festivalen.

Den andre grunnen til at Mela-festivalen er en viktig og flott festival, er at festivalen bygger broer i en tid hvor andre bomber og ødelegger broer, både i bokstavelig og overført betydning. Mennesker frykter det ukjente; vi skaper fordommer og vrangforestillinger om det vi ikke kjenner. Mela-festivalen gjør at det ukjente blir kjent, at det blir mindre frykt, mindre fordommer, flere broer, mer vennskap og det skaper et samfunn der vi lever sammen i respekt for likhet og forskjeller, uten fordommer og uten frykt for hverandre. De broene, det fellesskapet Mela er med på å skape, er den andre grunnen til at Mela-festivalen er viktig.

Den tredje grunnen til at det er flott å være her, og viktig å være her, er at Mela gir glede og opplevelser. Det er viktig for oss å minne oss selv om at selv om kultur, og spesielt kanskje en multietnisk kulturfestival som dette, har formål og betydning utover seg selv i form av å byge broer og skape mangfold, så har kultur en verdi i seg selv. Og bare det vi hørte nå, den vakre sangen, den flotte musikken, gir oss gleder og opplevelser som i seg selv er verdifulle. All den fine kulturen, alle de flotte opplevelser og all den identiteten og tilhørigheten mennesker kommer til å oppleve på ulike scener på ulike arenaer i de dagene Mela varer, er i seg selv en god grunn til å hilse denne festivalen velkommen. Og derfor er det også en god grunn til å takke stiftelsen Horisont, til å gratulere Nadeem Butt og Khalid Salimi med arbeidet. Jeg vet at hver gang jeg treffer Khalid, så trekker han meg diskret til side, og holder en liten appell om det ikke er mulig å få til noe faste løyvingar til Mela. Jeg svarer at du får snakke med finansministeren... Men, Mela-festivalen får støtte fra Oslo, fra regjeringen og fra Stortinget, og jeg tror at for hver gang Mela viser den styrken, det mangfoldet og den prestasjonen det er å lage en slik multietnisk festival, så tror jeg også sympatien og støtten øker hos de som bidrar til å støtte oppunder denne festivalen.

Så er det slik at regjeringen har bestemt at 2008 skal være Mangfoldets år, og det er jo egentlig slik at Mela i seg selv er en markering av det mangfoldet vi ønsker å bygge opp under og er et bidrag til det vi skal gjøre om to år i Mangfoldsåret 2008.

Først og fremst vil jeg si at det jeg opplever på Mela er en raushet, det er en varme, det er et storsinn, det er en glede og det er et engasjement som jeg håper vi alle kan bringe med oss ut av festivalen og bidra til å skape rikere, mer mangfoldige mennesker. Jeg vil Mela for det de gir oss, og jeg har gleden av å erklære festivalen for åpnet.